Η ευχάριστη εμφάνιση των εσπεριδοειδών και των φρούτων αναφέρθηκε από πολλούς αρχαίους ταξιδιώτες, παρόλο που ο καρπός των εσπεριδοειδών δεν είχε εξελιχθεί στο σημείο ως σημαντική διατροφή, το άρωμα όλων των τμημάτων των εσπεριδοειδών, συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών και των φρούτων , ήταν επιθυμητοί αρωματοποιοί δωματίων και θεωρήθηκε ότι απωθούν τα έντομα.
Η εμφάνιση των εσπεριδοειδών στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή θεωρήθηκε ότι ήταν φυσικά ιθαγενή δέντρα και θάμνοι, αλλά οι ιστορικοί σήμερα πιστεύουν ότι ο πρόγονος των εσπεριδοειδών, Citrus medica L., εισήχθη από τον Μέγα Αλέξανδρο από την Ινδία στην Ελλάδα, την Τουρκία. και τη Βόρεια Αφρική στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ. Τα αρχαιότερα εσπεριδοειδή ονομάζονταν «κίτρο».
Υπάρχουν αρχαίες ενδείξεις από τοιχογραφίες στον αιγυπτιακό ναό στο Καρνάκ ότι εκεί φύτρωναν εσπεριδοειδή. Υπήρχαν και άλλες προτάσεις ότι τα εσπεριδοειδή μπορεί να ήταν γνωστά στους Εβραίους κατά την εξορία και τη σκλαβιά τους από τους Βαβυλώνιους τον 6ο αιώνα π.Χ. Παρόλο που οι εικασίες υποδηλώνουν ότι τα εσπεριδοειδή ήταν γνωστά και καλλιεργήθηκαν από τους Εβραίους, δεν υπάρχει άμεση αναφορά στη Βίβλο για τα εσπεριδοειδή.
Η πρώτη καταγραφή του εσπεριδοειδούς, Citrus medica L., στην ευρωπαϊκή ιστορία έγινε από τον Θεόφραστο, το 350 π.Χ., μετά την εισαγωγή του καρπού από τον Μέγα Αλέξανδρο.
Στην πρώιμη ευρωπαϊκή ιστορία, οι συγγραφείς έγραψαν για τα περσικά εσπεριδοειδή, ότι είχαν ένα υπέροχο άρωμα και θεωρήθηκε ότι ήταν φάρμακο για τη δηλητηρίαση, γλυκαντικό για την αναπνοή και απωθητικό για τους σκώρους.
Τα εσπεριδοειδή ήταν πολύ γνωστά από τους αρχαίους πολιτισμούς των Ελλήνων και αργότερα των Ρωμαίων. Ένα όμορφο κεραμικό πλακίδιο βρέθηκε στα ερείπια της Πομπηίας μετά την καταστροφή της πόλης από μια ηφαιστειακή έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. έδειχνε ξεκάθαρα τον καρπό ενός εσπεριδοειδούς και ενός λεμονιού να φυτρώνουν σε ένα κλαδί δέντρου.
Τα παλαιοχριστιανικά ψηφιδωτά από πλακάκια που χρονολογούνται από το 300 μ.Χ. τόσο από πορτοκάλια όσο και από λεμόνι παρουσιάζονταν σε κίτρινα και πορτοκαλί χρώματα που περιβάλλονταν από φωτεινά πράσινα φύλλα και φρεσκοκομμένα κλαδιά δέντρων. Τα λείψανα μπορούν ακόμα να τα δεις στην Κωνσταντινούπολη της Τουρκίας σε τζαμιά που κάποτε ήταν εκκλησίες του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου.
Δεν είναι γνωστό πώς, πού ή πότε αναπτύχθηκαν οι εξαιρετικές σημερινές ποικιλίες εσπεριδοειδών, όπως η γλυκιά πορτοκαλιά, η λεμονιά, το κουμ κουάτ, το λάιμ, το γκρέιπφρουτ ή το pummelo, αλλά φαίνεται να υπάρχει μια γενική συναίνεση απόψεων ότι όλα αυτά Οι εξελίξεις και οι βελτιώσεις των εσπεριδοειδών προέκυψαν από τη φυσική και τεχνητή επιλογή και τη φυσική εξέλιξη. Είναι γνωστό ότι οι Ρωμαίοι ήταν εξοικειωμένοι με το ξινό πορτοκάλι, Citrus aurantium L. και τη λεμονιά, Citrus limon. Μετά την πτώση της Ρώμης στις επιδρομές των βαρβάρων και των Μουσουλμάνων, τα αραβικά κράτη διέδωσαν γρήγορα τις φυσικά βελτιωμένες ποικιλίες εσπεριδοειδών και δέντρων σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής, της Ισπανίας και της Συρίας. Η εξάπλωση της ξινής πορτοκαλιάς, Citrus aurantium L., και της λεμονιάς, Citrus limon, επέκτεινε την ανάπτυξη και τη φύτευση αυτών των δέντρων σε παγκόσμια κλίμακα φυτεύοντας τον σπόρο, ο οποίος παρήγαγε εσπεριδοειδή πολύ παρόμοια με τα μητρικά δέντρα. Η κατάκτηση των Αράβων από τις Σταυροφορίες διέδωσε αργότερα τη φύτευση και την καλλιέργεια εσπεριδοειδών σε όλη την Ευρώπη.
Το γλυκό πορτοκάλι, Citrus sinensis, εμφανίστηκε αργά το 1400, κοντά στην εποχή του Χριστόφορου Κολόμβου, ο οποίος ανακάλυψε την Αμερική. Μετά το κλείσιμο των εμπορικών οδών όταν οι Τούρκοι νίκησαν την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το 1453, με κέντρο την Κωνσταντινούπολη (Κωνσταντινούπολη), πολλοί Ευρωπαίοι βασιλιάδες άρχισαν να αναζητούν εναλλακτικούς, εμπορικούς, θαλάσσιους δρόμους για να ανοίξουν το εμπόριο με πλοία με την Κίνα και την Ινδία. Η εισαγωγή της γλυκιάς πορτοκαλιάς στην Ευρώπη άλλαξε τη δυναμική της σημασίας των εσπεριδοειδών στον κόσμο. Το ταξίδι του Πορτογάλου εξερευνητή Βάσκο ντε Γκάμα κατέγραψε ότι το 1498 υπήρχαν πλήθος πορτοκαλιών στην Ινδία και όλα τα φρούτα είχαν γλυκιά γεύση. Η νέα ποικιλία γλυκού πορτοκαλιού, γνωστή ως «πορτοκάλι της Πορτογαλίας» προκάλεσε μια δραματική αύξηση στη φύτευση εσπεριδοειδών, όπως η πολύ μεταγενέστερη εμφάνιση του δέντρου «Ουάσιγκτον ομφαλός πορτοκάλι» στην Καλιφόρνια.
Ο ασβέστης, Citrus latifolia, αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην ευρωπαϊκή ιστορία από τον Σερ Τόμας Χέρμπερτ στο βιβλίο του Ταξίδια, ο οποίος κατέγραψε ότι βρήκε να καλλιεργεί “πορτοκάλια, λεμόνια και λάιμ” στα μέσα του 1600 στα ανοιχτά του νησιού της Μοζαμβίκης. Οι λειμώνες σήμερα είναι διαθέσιμες σε πολλές ποικιλίες.
Το 1707, οι ισπανικές αποστολές καλλιέργησαν πορτοκαλιές, συκιές, κυδώνια, ροδιές, ροδακινιές, βερίκοκες, μηλιές, αχλαδιές, μουριές, πεκάν και άλλα δέντρα σύμφωνα με κηπευτικά έγγραφα.
Το πορτοκάλι μανταρίνι, Citrus reticulata, περιγράφηκε στην κινεζική ιστορία στα τέλη του 1100, αλλά ήταν άγνωστο στην Ευρώπη, έως ότου μεταφέρθηκε από μια επαρχία Μανταρινιών στην Κίνα στην Αγγλία το 1805, όπου εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη.
Το pummelo, Citrus grandis, που ονομάζεται επίσης σκιά και το «Μήλο του Αδάμ» φύτρωνε στην Παλαιστίνη στις αρχές του 1200 και φυτεύτηκε και καλλιεργήθηκε από τους Άραβες. Το pummelo πιστεύεται ότι έχει ασιατική προέλευση και φυτεύτηκε ως σπόρος στον Νέο Κόσμο.
Το γκρέιπφρουτ, Citrus paradisi, πιστεύεται ότι προέκυψε ως μετάλλαξη από το δέντρο pummelo. Τα γκρέιπφρουτ ονομάστηκαν έτσι επειδή αναπτύχθηκαν σε συστάδες όπως τα σταφύλια, αλλά οι περισσότεροι κηπουροί τα θεωρούσαν μη βρώσιμα έως ότου ο AL Duncan βρήκε ένα εξαιρετικό φυτό γκρέιπφρουτ που ονομάστηκε γκρέιπφρουτ Duncan το 1892. το αρχικό δέντρο είναι ακόμα ζωντανό και μεγαλώνει στη Φλόριντα.
Ο Χριστόφορος Κολόμβος εισήγαγε τα εσπεριδοειδή στο νησί της Αϊτής το 1493. Πιστεύεται ότι έφερε σπόρους εσπεριδοειδών για να φυτευτούν και να καλλιεργηθούν από το ξινό πορτοκάλι, το γλυκό πορτοκάλι, το κίτρο, το λεμόνι, το λάιμ και τα φρούτα pummelo. Τα αρχεία δείχνουν ότι αυτά τα εσπεριδοειδή ήταν καλά εγκατεστημένα στις αμερικανικές αποικίες περίπου το 1565 στο Saint Augustine της Φλόριντα και στην παράκτια Νότια Καρολίνα.
Ο William Bartram ανέφερε στο περίφημο βοτανικό του βιβλίο, Ταξίδια, το 1773 ότι ο Henry Laurens από το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, ο οποίος υπηρέτησε ως Πρόεδρος των Ηπειρωτικών Συνεδρίων, εισήγαγε «ελιές, λάιμ, τζίντζερ, φράουλα, κόκκινο βατόμουρο και μπλε σταφύλια». στις αποικίες των Ηνωμένων Πολιτειών μετά το έτος 1755.
Ο William Bartram στο βιβλίο του Ταξίδια, ανέφερε ότι κοντά στη Σαβάνα της Τζόρτζια, «είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι μέχρι το 1790, τα πορτοκάλια καλλιεργούνταν σε κάποια ποσότητα κατά μήκος της ακτής, και εκείνη τη χρονιά εξήχθησαν περίπου 3000 γαλόνια χυμού πορτοκαλιού. “
Πολλοί από αυτούς τους άγριους πορτοκαλεώνες είδαν ο πρώιμος Αμερικανός εξερευνητής, Γουίλιαμ Μπάρτραμ, σύμφωνα με το βιβλίο του, Ταξίδια, το 1773, ενώ ταξίδευε στον ποταμό Saint John’s στη Φλόριντα. Ο Μπάρτραμ εσφαλμένα θεώρησε ότι αυτές οι πορτοκαλιές ήταν εγγενείς στη Φλόριντα. Ωστόσο, καθιερώθηκαν αιώνες νωρίτερα από τους Ισπανούς εξερευνητές.
Η βιομηχανία εσπεριδοειδών άρχισε να αναπτύσσεται γρήγορα το 1821 όταν οι Ισπανοί παραχώρησαν τα εδάφη τους και τους πολλούς πορτοκαλεώνες της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ελαιώνες άγριων πορτοκαλιών ήταν επεξεργασμένοι με βελτιωμένες ποικιλίες και οι κάτοικοι που ταξίδευαν στη Φλόριντα συνειδητοποίησαν πόσο αναζωογονητική γεύση είχε ο χυμός πορτοκαλιού. Έτσι ξεκίνησαν οι αποστολές πορτοκαλιών, γκρέιπφρουτ, λάιμ και λεμονιών που στάλθηκαν στη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη με σιδηρόδρομο και πλοία τη δεκαετία του 1880.
Οι φυτεύσεις εσπεριδοειδών έγιναν εκτενώς στην Καλιφόρνια από τους Ισπανούς ιεραποστόλους. Ωστόσο, η εμπορική βιομηχανία άρχισε να αναπτύσσεται με την έκρηξη του Gold Rush το 1849 και οι προσπάθειες να εφοδιαστούν οι ανθρακωρύχοι από το Σαν Φρανσίσκο με εσπεριδοειδή ήταν επιτυχείς. Η ολοκλήρωση του Διηπειρωτικού Σιδηροδρόμου τόνωσε περαιτέρω τη βιομηχανία εσπεριδοειδών, καθώς τα εσπεριδοειδή μπορούσαν να σταλούν γρήγορα στις ανατολικές αγορές. Οι μεταγενέστερες βελτιώσεις της ψύξης βοήθησαν στην αύξηση της καλλιέργειας και φύτευσης εσπεριδοειδών, κυρίως πορτοκαλιών, λεμονιών και λάιμς σε όλο τον κόσμο το 1889.
Η Φλόριντα κυριάρχησε αρχικά στην παραγωγή εσπεριδοειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά λόγω ορισμένων καταστροφικών παγετώνων το 1894 και το 1899, οι πορτοκαλιές Satsuma ουσιαστικά εξαφανίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες του Κόλπου. Χιλιάδες στρέμματα πορτοκαλιών Satsuma εξαφανίστηκαν στην Αλαμπάμα, το Τέξας και τη Λουιζιάνα στο σκληρό παγετό του 1916. Έτσι η παραγωγή εσπεριδοειδών των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισε να μετατοπίζεται από τη Φλόριντα στην Καλιφόρνια.
Τα εσπεριδοειδή κυκλοφορούν σε όλο τον κόσμο ως ευεργετικό φρούτο για την υγεία που περιέχει βιταμίνη C και πολλές άλλες βιταμίνες και μέταλλα σε πορτοκάλι και προϊόντα εσπεριδοειδών μαρμελάδα λάιμ, φρέσκα φρούτα και κατεψυγμένα και ζεστά συμπυκνώματα χυμού εσπεριδοειδών.
Πνευματικά δικαιώματα 2006 Patrick Malcolm
