Τους δύο τελευταίους αιώνες, νέες πολιτιστικές ανακαλύψεις έχουν σχεδόν ξαναγράψει την ιστορία. Ήταν μια συναρπαστική περίοδος, γεμάτη περιπέτειες και εκπλήξεις. Σε κάθε γωνιά υπάρχουν νέες απαντήσεις σε ερωτήσεις που είχαμε ήδη φανταστεί να απαντηθούν. Και από αυτές τις ανακαλύψεις, καμία δεν λάμπει τόσο έντονα όσο ο αντίκτυπος των αρχαίων κινεζικών εφευρέσεων στη σύγχρονη ζωή. Καθώς εξερευνούμε δέκα από τις μεγαλύτερες εφευρέσεις και καινοτομίες της Αρχαίας Κίνας, μπορεί να εκπλαγείτε με την επιρροή τους στην πρόσφατη τεχνολογία.
1. Χαρτί. Το χαρτί, όπως το γνωρίζουμε, εφευρέθηκε στην Κίνα γύρω στο έτος 105. Αφού είδε παλαιότερες προσπάθειες από μετάξι, μπαστούνια μπαμπού και δέρματα ζώων, ο Cai Lun σκέφτηκε τη δική του ιδέα. Μετά την ανάμειξη του φλοιού μουριάς, των κουρελιών, των μίσχων σιταριού και άλλων πραγμάτων, σχηματίστηκε ένας πολτός. Αυτός ο πολτός συμπιέστηκε σε φύλλα και στέγνωσε, για να γίνει μια ακατέργαστη μορφή χαρτιού. Το χαρτί ήταν μια τόσο σημαντική εφεύρεση που η διαδικασία κατασκευής του ήταν ένα μυστικό που φυλάσσεται με ζήλια. Το μυστικό ήταν ασφαλές μέχρι τον έβδομο αιώνα, όταν η τέχνη εξαπλώθηκε στην Ινδία.
2. Το Τυπογραφείο. Πριν ο Johann Gutenberg «εφεύρει» το τυπογραφείο τη δεκαετία του 1440, η Κίνα δημιούργησε έναν τύπο τυπογραφείου μεταξύ 206 π.Χ. και 45 μ.Χ. Ακολούθησε η εκτύπωση μπλοκ στη δυναστεία Σούι. Στην εκτύπωση μπλοκ, εικόνες και λέξεις χαράσσονταν σε ξύλινες σανίδες, αλείφονταν με μελάνι και πιέζονταν πάνω σε φύλλα χαρτιού. Αργότερα παρουσιάστηκαν τυπογραφικά πιεστήρια κινητού τύπου. Σύμφωνα με τους συγγραφείς του Ancient Inventions, «Μέχρι το 1000 μ.Χ., τα σελιδοποιημένα βιβλία σε μοντέρνο στυλ είχαν αντικαταστήσει τους κυλίνδρους – 450 χρόνια πριν από τον Γουτεμβέργιο».
3. Το Πρώτο Βιβλίο. Λόγω της πρώιμης εμφάνισης του τυπογραφείου, η Κίνα διεκδικεί επίσης το πρώτο βιβλίο. Το 868, σχεδόν εξακόσια χρόνια πριν από τη Βίβλο του Γουτεμβέργιου, τυπώθηκε το παλαιότερο γνωστό βιβλίο. Μέχρι το τέλος της δυναστείας των Τανγκ, η Κίνα είχε βιβλιοπωλεία σχεδόν σε κάθε πόλη.
4. Χαρτονόμισμα. Ενώ σήμερα προτιμάτε να έχετε πολλά μετρητά αντί για κέρμα, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Η ιδέα του χάρτινου νομίσματος επιχειρήθηκε για πρώτη φορά επί αυτοκράτορα Han Wu-Ti (140-87 π.Χ.) αφού ο πόλεμος είχε αποστραγγίσει το θησαυροφυλάκιο. Εξέδωσε ομόλογα, αξίας και ως αντάλλαγμα για 400.000 χάλκινα νομίσματα. Αντί για χαρτί, ο Αυτοκράτορας χρησιμοποίησε το δέρμα του λευκού ελαφιού. Αλλά το πλάσμα ήταν τόσο σπάνιο που η ιδέα έχασε σύντομα την ελκυστικότητα. Στις αρχές του 800, η ιδέα αναβίωσε για να αποτρέψει τους ληστές αυτοκινητοδρόμων. Το 812, η κυβέρνηση τύπωνε πάλι χρήματα. Μέχρι το έτος 1023, το χρήμα είχε ημερομηνία λήξης και ήδη μαστιζόταν από πληθωρισμό και παραχάραξη. Σχεδόν εξακόσια χρόνια αργότερα το χαρτονόμισμα κατευθύνθηκε προς τα δυτικά, που τυπώθηκε για πρώτη φορά στη Σουηδία το 1601.
5. Ο Άβακας. Πολύ πριν από την Texas Instruments, η πρώτη αριθμομηχανή ήταν στα σκαριά. Ο άβακας χρονολογείται γύρω στο 200 π.Χ. Είναι ένα πολύ προηγμένο εργαλείο με απλό σχεδιασμό. Το ξύλο είναι κατασκευασμένο σε ένα ορθογώνιο πλαίσιο με ράβδους που τρέχουν από τη βάση μέχρι την κορυφή. Περίπου 2/3 από τη βάση, ένα διαχωριστικό διασχίζει το πλαίσιο, γνωστό ως γραμμή μέτρησης. Σε κάθε μία από τις ράβδους υπάρχουν χάντρες. Όλες οι χάντρες πάνω από τη ράβδο μέτρησης ισούνται με πέντε. Αυτοί κάτω ισούται με ένα. Οι σειρές των ράβδων διαβάζονται από δεξιά προς τα αριστερά. Η πιο απομακρυσμένη γραμμή προς τα δεξιά κρατά τη θέση του ενός, η επόμενη κρατά τη θέση του δέκα, μετά την εκατό και ούτω καθεξής. Αν και ο σχεδιασμός του μπορεί να ακούγεται περίπλοκος, υπάρχουν μερικοί Κινέζοι σήμερα τόσο ικανοί που μπορούν να λύσουν δύσκολα μαθηματικά προβλήματα πιο γρήγορα από κάποιον που χρησιμοποιεί αριθμομηχανή!
6. Το δεκαδικό σύστημα. Στη Δύση, το δεκαδικό σύστημα εμφανίστηκε πολύ πρόσφατα. Το πρώτο πιστευτό παράδειγμα του ήταν σε ένα ισπανικό χειρόγραφο που χρονολογείται γύρω στο 976. Όμως, το πρώτο αληθινό παράδειγμα πηγαίνει πολύ πιο πίσω. Στην Κίνα, μια επιγραφή που χρονολογείται από τον 13ο αιώνα π.Χ., “547 ημέρες” γράφτηκε ως “πεντακόσιες συν τέσσερις δεκαετίες συν επτά ημέρες”. Οι Κινέζοι πιθανότατα δημιούργησαν το δεκαδικό σύστημα επειδή η γλώσσα τους εξαρτιόταν από χαρακτήρες (όπως εικόνες) αντί για αλφάβητο. Κάθε αριθμός είχε τον δικό του μοναδικό χαρακτήρα. Χωρίς το δεκαδικό σύστημα, οι Κινέζοι θα περνούσαν απίστευτα απομνημονεύοντας όλους αυτούς τους νέους χαρακτήρες. Χρησιμοποιώντας μονάδες μονάδων, δεκάδων, εκατοντάδων κ.λπ., οι Κινέζοι γλίτωσαν χρόνο και κόπο.
7. Το Μηχανικό Ρολόι. Το έτος 732, ένας βουδιστής μοναχός και μαθηματικός εφηύρε το πρώτο μηχανικό ρολόι. Το ονόμασε «Water-Driven Spherical Bird’s-Eye-View Map of the Heavens». Όπως και τα προηγούμενα ρολόγια, το νερό του έδινε ισχύ, αλλά τα μηχανήματα υποστήριξαν την κίνηση. Όμως, μετά από μερικά χρόνια, η διάβρωση και οι χαμηλές θερμοκρασίες έκαναν το βάρος τους. Μόλις το 1090, όταν ο αστρονόμος Su Sung σχεδίασε το μηχανικό θαύμα του “Cosmic Engine”, κατασκευάστηκε ένα πιο αξιόπιστο ρολόι. Αυτό το ρολόι δημιουργήθηκε για τον αυτοκράτορα Γινγκ Ζονγκ και είχε έναν πύργο ύψους πάνω από 30 πόδια. Στέγαζε μηχανήματα που, μεταξύ άλλων, έκαναν ξύλινες μαριονέτες να σκάνε από μία από τις πέντε πόρτες σε τακτά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας. (Όπως ακριβώς η σύγχρονη ιδέα ενός ρολογιού Κούκου.) Ολόκληρο το μηχάνημα κινούνταν από έναν γιγάντιο υδροτροχό. Αυτό το ρολόι έτρεξε μέχρι το 1126, όταν διαλύθηκε από τους κατακτητές Τάρταρους και μεταφέρθηκε στο Πεκίνο για άλλα πολλά χρόνια. Η πρώτη αναφορά ρολογιού στη δυτική ιστορία ήταν το 1335, στην εκκλησία του St. Gothard στο Μιλάνο.
8. Το Πλανητάριο. Ένα πλανητάριο είναι ένας μεγάλος κλειστός χώρος που δείχνει τα αστέρια και τους αστερισμούς στο εσωτερικό. Orbitoscope ήταν το όνομα του πρώτου πλανητάριου προβολής. Χτίστηκε στο Basil το 1912 από τον καθηγητή E. Hinderman. Αλλά, για άλλη μια φορά, η Κίνα είναι η μητέρα αυτής της εφεύρεσης. Το πρώτο πλανητάριο αποδίδεται στο σχέδιο ενός πρώιμου αυτοκράτορα. Όπως αναφέρει μια πηγή, ένας αστρονόμος ονόματι Jamaluddin δημιούργησε ένα πλανητάριο κατά τη διάρκεια της δυναστείας Yuan (1271-1368), μαζί με ένα διαρκές ημερολόγιο και άλλες σημαντικές αστρονομικές συσκευές.
9. Ο αισθητήρας σεισμού. Ο πρώτος αισθητήρας σεισμού ήταν επίσης ένα ενδιαφέρον έργο τέχνης. Ήταν ένας χάλκινος κύλινδρος περίπου 8 πόδια γύρω, με 8 δράκους σκαρφαλωμένους πάνω από 8 βατράχους με ανοιχτό στόμα. Στο στόμα κάθε δράκου ακουμπούσε μια χάλκινη μπάλα. Όταν χτυπούσε ένας σεισμός, ένα εκκρεμές μέσα στον κύλινδρο αιωρούνταν. Έριξε τη μπάλα από το στόμα του δράκου και κάτω στο στόμα του βατράχου. Η πλάτη αυτού του βατράχου ήταν τότε στραμμένη προς την κατεύθυνση του κέντρου του σεισμού. Ο Τσανγκ Χενγκ τον εφηύρε το 132 μ.Χ. (κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν), σχεδόν 600 χρόνια πριν κατασκευαστεί ο πρώτος δυτικός αισθητήρας στη Γαλλία. Αργότερα, το 1939, ο Imamura Akitsune αναδημιούργησε την εφεύρεση και στην πραγματικότητα την απέδειξε αποτελεσματική.
10. Ο ρότορας & έλικας ελικοπτέρου. Ενώ οι Αρχαίοι Κινέζοι δεν ανακάλυψαν το ελικόπτερο, συμμετείχαν στη δημιουργία του. Τον 4ο αιώνα μ.Χ., επινόησαν ένα παιχνίδι που ονομάστηκε «Bamboo Dragonfly». Πιθανότατα τα έχετε δει ως βραβεία σε τοπικές εκθέσεις ή καρναβάλια. Ήταν ένα τοπ παιχνίδι, με βάση σαν μολύβι και μια μικρή λεπίδα σαν ελικόπτερο στο τέλος. Το πάνω μέρος ήταν τυλιγμένο με κορδόνι. Όταν τραβούσατε το κορδόνι, η λεπίδα γύριζε γύρω-γύρω και πετούσε στον αέρα. Αυτό το παιχνίδι μελετήθηκε από τον Sir George Cayley το 1809 και έπαιξε ρόλο στη γέννηση της σύγχρονης αεροπορίας. Μόλις στις αρχές του 1900 πέταξε το πρώτο ελικόπτερο.
Μερικές φορές είναι απίστευτο να συνειδητοποιείς ότι ό,τι φαινόταν να είναι σύγχρονες ιδέες ή εφευρέσεις είναι πολύ παλαιότερα από ό,τι φανταζόμασταν. Και είναι πιθανό να υπάρχουν περισσότερες εφευρέσεις που πρέπει να ανακαλυφθούν. Περισσότερες ιστορικές αλλαγές πρέπει να γίνουν. Στο τέλος του βιβλίου The Greatest Inventions of the Past 2.000 Years, ο Jared Diamond το συνόψισε καλά, ενώ αναφέρθηκε στην μεταβαλλόμενη άποψη της ιστορίας και των εφευρετών της, “Έτσι, ξεχάστε αυτές τις ιστορίες για ιδιοφυείς εφευρέτες που αντιλήφθηκαν την ανάγκη της κοινωνίας, την έλυσαν μόνο -με το χέρι, και έτσι μεταμόρφωσε τον κόσμο. Δεν υπήρξε ποτέ τέτοια ιδιοφυΐα………Αν ο Γουτεμβέργιος δεν είχε επινοήσει τα καλύτερα κράματα και μελάνια που χρησιμοποιούνται στην πρώιμη εκτύπωση, κάποιος άλλος σύγχρονος τεχνίτης με μέταλλα και λάδια θα είχε το έκανα…… δώστε στον Γουτεμβέργιο κάποια από τα εύσημα — αλλά όχι πάρα πολλά.”
Ερωτήσεις:
1. Επιλέξτε μία από τις εφευρέσεις που αναφέρονται. Εξηγήστε πόσο διαφορετικός θα ήταν ο κόσμος αν δεν είχε εφευρεθεί.
2. Γιατί πιστεύετε ότι υπήρχε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα μεταξύ των ανατολικών και δυτικών ημερομηνιών της εφεύρεσης;
3. Ποιες είναι άλλες δύο εφευρέσεις που προήλθαν από την αρχαία Κίνα; Ερευνήστε και μάθετε πότε εισήχθη η ιδέα στη δυτική κουλτούρα.
